No tenemos un especial afán funerario -como les ocurre a muchos medios en estos días- pero es que en el más allá se está montando un sound system de narices y el cartel se va poblando de estrellas legendarias que se van apagando semana a semana. Difícil ignorarlo. La semana pasada le tocó a U-Roy, que nos dejaba a la edad de 78, apenas un muchachito para lo que suele ser la longevidad musical jamaicana.
Nació en 1942, en el seno de una familia musical. Su madre cantaba en el coro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y ya cuando U-Roy contaba con 14 años y hacia sus pinitos como DJ, trató de llevárselo al huerto -o a la Iglesia- e intentó que se cortase el pelo y la barba, pero el jóven Ewart Beckfort no pasó por el aro.
Comenzó su carrera en los primeros años 60 como DJ, en los primeros sound systems de rocksteady de Kingston, inventando prácticamente el concepto de DJ «hablador» en Jamaica. No en vano también se le considera principal inspirador en el nacimiento del hip-hop.
Enseguida despuntó su voz profunda y su peculiar forma de frasear sobre una base rítmica de rocksteady, con letras que tenían sentido e iban más allá de un simple encadenamiento de frases inconexas.
Llegó a pinchar incluso para Coxsone Dodd durante un tiempo, aunque este productor no pudo o no supo detectar en ese momento el talento emergente de U-Roy. Algunos años más tarde, también conocería a John Holt (The Paragons), Keith Hudson y al propio Duke Reid (íntimo rival de Dodd en la producción de esos años de ska y rocksteady) El destino lo unió así al sello Treasure Isle fundado por Duke Reid. con el cual lanzó sus dos primeros éxitos en 1970: «Wake The Town” y “Wear You To The Ball“
Muchos artistas de renombre (Ali Campbell UB-40, Shaggy) y raperos de todo tipo y pelaje, se han apresurado a demostrar en redes sociales cuánto conocían a U-Roy y cuánto inspiró su arte, No sabemos si es franqueza o postureo. Lo que si es verdad es que U-Roy tenía una voz jamaicana grave y profunda, que aplicaba en sus grabaciones de un modo muy especial.
U-Roy lanzó 20 discos durante toda su carrera, e incluso contribuyó en el álbum “True Love” (2004) de Toots And The Maytals, disco que fue ganador de un Grammy en 2005 como Mejor Álbum de Reggae. Entre otros reconocimientos destacables, el músico fue distinguido por el gobierno jamaicano por sus aportes a la escena musical.
U-Roy fue el creador de la técnica “toasting” que consiste en interpretar un tema de reggae o dancehall con un discurso rítmico pero de conversación.
Su último disco es de 2018, “Talking Roots” (Ariwa Sounds)
Mondo Sonoro: https://www.mondosonoro.com/noticias-actualidad-musical/u-roy-fallece
Reseña en THE GUARDIAN (English): https://www.theguardian.com/music/2021/feb/18/u-roy-legendary-reggae-toaster-dies-aged-78
Entrevista en United Reggae (English): https://unitedreggae.com/articles/n1195/122012/interview-u-roy
Llevamos un par de programas revisitando este álbum de 2005, Motorcity Roots de Jazz Jamaica, el grupo fundado por el contrabajista de jazz Gary Crosby.
